Astma voorkomen
In het internationale Consortium Astmapreventie waarvan Hiemstra's groep deel uitmaakt, bracht Longfonds toponderzoekers bij elkaar uit Nederland, België, Duitsland, Engeland en Australië om uit te vinden hoe we astma kunnen voorkomen bij een deel van de kinderen. Er zijn namelijk sterke aanwijzingen dat dit kan met bepaalde natuurlijke stoffen: onbewerkte koemelk, boerderijstof en bepaalde stoffen afkomstig uit parasitaire wormen. Die stoffen lijken het afweersysteem van kinderen minder gevoelig te maken; dat voorkomt ontstekingen en daarmee astma. De toponderzoekers bestuderen nu hoe dit precies werkt om te komen tot behandelingen.
Om astma in de toekomst te voorkomen zet Hiemstra zijn kennis van epitheelmodellen nu breed in: bij veel van de onderzoeken zijn epitheelcellen betrokken. 'Omgekeerd doe ik veel kennis op over de effecten van koemelk, boerderijstof en parasitaire wormen. En we wisselen internationaal praktische lab-vaardigheden uit. Zo verrijkt én versnelt dit samenwerkingsverband het onderzoek.'