Stofjes op het DNA
In haar onderzoek kijkt De Vries hoe onze genen en onze leefomgeving samen bepalen dat iemand COPD krijgt. ‘Ik kijk naar chemische stofjes die, onder invloed van onze omgeving, op ons DNA worden geplakt. Die stofjes noem je ‘methylgroepen’. Als ze op het DNA (ons erfelijk materiaal) zitten, staan de genen in dat stukje DNA vaker ‘uit’. Zitten ze er niet op, dan staan de genen vaker ‘aan’. Ik denk dat de cellen in ons lichaam hierdoor misschien anders reageren op onze omgeving. Ze kunnen bijvoorbeeld beter of juist minder goed tegen sigarettenrook.’
Maaike de Vries van het UMCG onderzoekt of de stofjes op het DNA ook een rol spelen bij COPD. ‘Zitten er bij mensen met COPD bijvoorbeeld minder methylgroepen op het DNA dan bij mensen die geen COPD hebben? We weten al dat dat zo is in cellen in het bloed. Maar COPD is natuurlijk een ziekte van de longen. In ons onderzoek hebben we daarom verschillen op het DNA van longcellen vergeleken tussen mensen mét en zonder COPD. We hebben hiervoor gekeken naar kleine stukjes long en naar epitheelcellen. Dat zijn de cellen die de binnenkant van onze luchtwegen bekleden.’