Boodschappers
In de longen is het een drukte van jewelste. Als je erop inzoomt, zie je namelijk talloze longcellen. Die zorgen dat we kunnen in- en uitademen. Een longcel kan schade oplopen, bijvoorbeeld van sigarettenrook, een verkoudheid of een infectie. Dan treedt het immuunsysteem in werking. Immuuncellen repareren de schade of ruimen de cel op. Vervolgens krijgt de stamcel een seintje om nieuwe longcellen aan te maken. ‘Het ‘gesprek’ tussen cellen verloopt onder andere via eiwitten. Die dienen als boodschapper’, vertelt onderzoeker Sabine Bartel. ‘Ze geven elkaar als het ware briefjes door. Maar bij COPD loopt dat mis: daar gaan te veel (gezonde) longcellen kapot en de schade kan niet meer worden gerepareerd. Dat komt ook doordat de stamcellen hun werk niet meer goed doen. Terwijl die normaal gesproken zorgen voor nieuwe groei als longcellen beschadigen of kapot zijn.’