‘In beweging zijn geeft een geluksgevoel’

‘Op donderdagochtend werden we wakker midden in het natuurreservaat van Tanzania. Toen we even later op de fiets stapten, zagen we zebra’s, giraffen en gazelles. Met vijftig anderen heb ik in zes dagen tijd een rondje gefietst om de berg Kilimanjaro. Nou ja, een rondje: het is vierhonderd kilometer, in allerlei verschillende omstandigheden. Van dorpjes waar kinderen naar je zwaaien tot steile klimpartijen in de bergen en meterslange stofwolken op de savanne waar je echt geen hand voor ogen ziet.’ 

Avontuur

‘Begin 2024 merkte ik dat mijn leven een beetje aan het voortkabbelen was. Terwijl ik van nature behoorlijk avontuurlijk en sportief ben. Toen kwam mijn zoon thuis, vol enthousiaste verhalen. Hij had de Africa Classic fietstocht gedaan voor het goede doel, Amref Flying Doctors. Zij zetten zich in voor schoon drinkwater, meer kennis over hygiëne en betere gezondheidszorg in Afrikaanse landen. Dat doel, maar ook het avontuur, sprak mij aan. Dat ik nog nooit heb gefietst op een mountainbike en astma heb, hield me niet tegen. Ik heb me gewoon ingeschreven. 

Toen ik vijf jaar geleden te horen kreeg dat ik astma heb, was dat behoorlijk schrikken. Waarschijnlijk heb ik al mijn hele leven astma. Maar omdat ik altijd veel sportte en geen inspanningsastma heb, had ik er geen last van. Tot er een zwaar voorwerp op mijn tenen viel en ik een tijdje niet mocht sporten. Ineens raakte ik snel kortademig. Zo kwam ik bij de huisarts en daarna bij de longarts terecht. Al snel ben ik weer begonnen met sporten. Ik train bij de sportschool en doe ook aan duiken, bergbeklimmen en zeilen.’

Trainen

‘Zo’n fietstocht is toch wel iets anders. Ik ben daarom in februari al gaan trainen voor de tocht in oktober. Op het weer in Tanzania kon ik me goed voorbereiden. Ik woon namelijk op Bonaire. Daar is het warm, winderig en de luchtvochtigheid hoog. Op de sportschool heb ik met een personal trainer gewerkt aan de spieren in mijn onderrug, bovenbenen en kuiten. Die spieren gebruik je veel tijdens het fietsen. Ook ben ik samen met de personal trainer gaan fietsen, want op een mountainbike buiten de paden door de heuvels is heel anders dan over een vlak fietspad. 

In totaal heb ik in dat halfjaar drieduizend kilometer gefietst om me voor te bereiden. Op Bonaire, maar ook in Nederland. Dan fietste ik bijvoorbeeld van Den Haag naar Zandvoort. Dat vond ik prachtig, want onderweg kwam ik edelherten, roofvogels en vogels tegen. Die zag ik nooit vanuit de auto! Hierdoor vond ik het fietsen steeds leuker. Vaak zette ik ook een muziekje op. Dan voelde ik me helemaal zen.’

Geluksgevoel

‘De fietstocht was uiteindelijk onvergetelijk. Van mijn astma heb ik totaal geen last gehad. Ik word benauwd van een hoge luchtvochtigheid, maar in Tanzania is die niet zo hoog. Ook was het er minder warm en winderig dan op Bonaire. Van het stof moest ik ’s morgens een paar keer hoesten, en als je dan je neus snuit, komt er gewoon zwart of rood stof uit. Het was soms afzien, maar ik heb geen longaanvallen gehad. Zelfs niet op de zwaarste etappe, waarin we twintig kilometer omhoog moesten klimmen op de fiets en we ook nog te maken hadden met veel wind. 

Op de fiets besefte ik wel: het is zo belangrijk om af en toe iets nieuws te proberen. Mijn advies aan anderen die ook meer willen bewegen, maar niet weten hoe of het spannend vinden? Begin met wandelen, traplopen of sporten bij de fysiotherapeut. In beweging zijn is niet alleen goed voor je longen, maar geeft je ook een geluksgevoel. Je kunt veel meer dan je denkt. En als je een prestatie haalt, geeft dat zo’n kick dat je al snel je grenzen wilt verleggen. Voor mij is dertig kilometer fietsen nu geen uitdaging meer. Maar ik ga weer beginnen met kickboksen!’ 

Tekst: Naomi van Esschoten
Fotografie: Emmely van Mierlo 

Dit artikel is verschenen in LONGWIJZER 1, 2025.