Klimaatverandering raakt ook je longen
Hittegolven, rook van bosbranden en meer pollen in de lucht: klimaatverandering heeft niet alleen gevolgen voor de aarde, maar ook voor onze longen. Vooral mensen met astma gaan dat steeds vaker merken, zo blijkt uit recent onderzoek.
De Gezondheidsraad en de Wetenschappelijke Klimaatraad kwamen deze maand met aanbevelingen om de bevolking beter te beschermen tegen de gezondheidsrisico’s van klimaatverandering. De raden adviseren preventief beleid te ontwikkelen en hierbij te beginnen bij groepen die een verhoogd risico lopen op gezondheidsschade door klimaatverandering. Het gaat daarbij ook om mensen met een longziekte.
Invloed op astma
Recent onderzoek van Nederlandse en buitenlandse wetenschappers toont aan dat klimaatverandering een duidelijke invloed heeft op astma. De wetenschappers beschrijven in hun artikel dat hogere temperaturen, langere pollenseizoenen en meer extreme weersomstandigheden leiden tot meer benauwdheid, hoesten en ziekenhuisopnames bij mensen met astma.
Vooral kinderen blijken kwetsbaar. In een Amerikaanse studie hadden kinderen met ernstige astma tijdens langdurige hitte zelfs 19% meer kans op een ziekenhuisopname. Ook rook van bosbranden en zware onweersbuien kunnen plotselinge astma-aanvallen veroorzaken. Daarnaast zorgen hogere temperaturen en meer vocht voor extra schimmelgroei en meer allergenen in huis.
Dagelijkse realiteit
‘Klimaatverandering is voor mensen met astma geen toekomstprobleem meer, maar dagelijkse realiteit. In Nederland zorgen langere pollenseizoenen, hitte, vocht en extreme weersomstandigheden nu al voor meer luchtwegklachten en longaanvallen. Betere voorlichting, gezonde woningen en klimaatbewuste zorg zijn essentieel om de patiënten hiertegen te beschermen.’
Dr. Hanna Kuiper-Van der Valk
Longarts bij Franciscus Gasthuis & Vlietland en onderzoeker bij Amsterdam UMC, afdeling Public & Occupational Health.
Overzichtelijke infographic
De European Lung Foundation (ELF) heeft goed in beeld gebracht hoe klimaatverandering de longen beïnvloedt. In onderstaande infographic zie je hoe klimaatverandering leidt tot opwarming van de aarde, wat weer leidt tot extreme hitte, overstromingen, luchtvervuiling, plantenpollen en besmettelijke ziekten. Dit heeft allemaal een negatief effect op onze longen.
Oorzaken klimaatverandering en luchtvervuiling
Klimaatverandering wordt veroorzaakt door broeikasgassen – afkomstig uit de uitstoot van fossiele brandstoffen zoals olie, gas en steenkool. Die gassen vormen een laag in de atmosfeer die de warmte van de zon vasthoudt, waardoor de aarde opwarmt. Deze broeikasgassen, zoals CO2 (koolstofdioxide), zitten onder andere in de uitstoot van industrie en verkeer. Maar industrie en verkeer stoten naast CO2 ook fijnstof en stikstofdioxide uit, en dat zijn stoffen die zorgen voor luchtvervuiling. Klimaatverandering en luchtvervuiling hebben dus vaak dezelfde oorsprong.
Luchtvervuiling draagt bij aan klimaatverandering en klimaatverandering verhoogt het risico op luchtvervuiling.
Opwarming voorkomen
Klimaatverandering én luchtvervuiling brengen dus diverse risico’s met zich mee voor mensen met een longziekte. Uiteraard is het allerbelangrijkste het voorkomen dat de aarde nog verder opwarmt. Daarvoor is het essentieel dat de uitstoot van vervuilende bronnen zoals industrie, verkeer en houtstook wordt verminderd. Dat is niet alleen goed voor het klimaat, maar ook voor gezonde lucht. En daarmee een win-win situatie in het voorkomen van verergering van longziekten.
