In Nederland zijn 320.000 mensen met de ernstige longziekte COPD. COPD-patiënten hebben opvallend vaak last van hart- en vaatziekten. Wetenschappers van het Leids Universitair Medisch Centrum onderzoeken hoe dat komt. Ook kijken ze of een behandeling met cellen uit het beenmerg kan helpen.

Het zijn er meer dan je zou verwachten: het aantal mensen met COPD dat overlijdt aan hart- en vaatziekten. 80 tot 90 % van de COPD-patiënten heeft gerookt. En roken is slecht voor het hart en de bloedsomloop. Maar zelfs als je daar rekening mee houdt, ligt het aantal COPD-patiënten met hart- en vaatziekten hoger dan verwacht. Mogelijk zijn infecties in het lichaam de verbinding tussen de longproblemen en de hart- en vaatziekten.

Roken en ongezond eten

Hoogleraar in Celbiologie en Immunologie van Longziekten Pieter Hiemstra en zijn collega’s doen onderzoek naar de combinatie van roken en ongezond eten. Zij onderzoeken wat er precies gebeurt in het lichaam van een roker die teveel cholesterol binnenkrijgt, waardoor zijn aderen dichtslibben. De aderverkalking die zo ontstaat is namelijk de belangrijkste oorzaak van hart- en vaatziekten.

De grote boosdoener

De cruciale onderzoeksvraag is of er samenhang is tussen het ontstaan van aderverkalking en COPD. Hebben mensen met aderverkalking vaker last van COPD? Of andersom? Infecties spelen zowel een rol bij aderverkalking als bij COPD. Verklaart dat waarom mensen opvallend vaak COPD én hart- en vaakziekten krijgen? Wat gebeurt er dan precies in het lichaam? De wetenschappers gebruiken voor hun onderzoek muizen met een erfelijke aanleg voor aderverkalking.

Remmen met beenmerg

Het onderzoek heeft nog een tweede doel: kijken of behandeling mogelijk is. De wetenschappers verwachten veel van celtherapie met zogeheten steuncellen uit het beenmerg. Die cellen zouden de ontwikkeling van COPD én van hart- en vaatziekten kunnen remmen. Ze spelen een rol in ons immuunsysteem. De steuncellen worden uit het beenmerg gehaald, in het laboratorium vermenigvuldigd en vervolgens in het bloed ingespoten. Als de resultaten goed zijn, kan dit bijdragen aan het onderzoek naar deze behandeling bij mensen.

Looptijd van dit onderzoek: van 1 oktober 2010 tot 1 oktober 2014